"Estamos tristes em compartilhar a notícia do falecimento de Stephen Hillenburg", dizia uma mensagem postada no Twitter e no Instagram da Nickelodeon na terça-feira. "Hoje, estávamos observando um momento de silêncio para homenagear sua vida e trabalho."Hillenburg revelou em março de 2017 que havia sido diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica, também conhecida como doença de Lou Gehrig.
Nascido em Oklahoma, Hillenburg formou-se em biologia marinha e desenvolveu os personagens cômicos que habitam o oceano como uma ferramenta para ensinar alunos quando era instrutor no Orange County Marina Institute, na Califórnia. Ele logo retornou à faculdade para estudar animação e primeiro ingressou na Nickelodeon em meados dos anos 90 para trabalhar no programa animado "Rocko's Modern Life".
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